Guide des cétacés du golfe de Gascogne. Introduction.

Avertissement: Vu qu'il n’excite aucun livre ni guide sur les cétacés du golfe de Gascogne en langue Française, j'ai donc créée ce guide en version informatique. Il est le fruit de mes sorties en mer mais aussi des 15 années d'observation par les observateurs sur le ferry Pride of Bilbao.

Par Andréas Guyot.

Le Golfe d’abondance.

Si la diversité des cétacés dans le golfe de Gascogne est toujours quasi inconnue du grand public, de part l’absence de sorties en mer, mais aussi de livres accessibles, elle l’était des scientifiques grâce aux journaux régionaux qui faisaient régulièrement état des échouages des cétacés retrouvés morts sur le littoral comme un événement rare. 

Ainsi de 1900 à 1982, il a été retrouvé sur la côte Atlantique de la pointe sud de la Bretagne à Hendaye, 20 espèces échouées et mortes.

Il aura fallut attendre 1993 pour avoir une analyse du vivant, grâce à l’ouverture de la ligne de ferry P&O entre Bilbao et Portsmouth. Ligne qui permis à des passionnés et associatifs d'organiser des voyages d'études. Elle fut supprimée en septembre 2010 pour des raisons économiques. l'étude qui a duré de 1995 à 2010. Ces 15 années de suivis ont changés beaucoup de chose, notamment l'organisation des sorties au large de Berméo.

L'Historique: 
Lors des traversées pour voyager vers l'Espagne, des touristes anglais adossés aux rambardes voyaient des baleines et des dauphins, jusqu'au jour ou un scientifique a fait spécialement le voyage en 1994.

En 1995, Andy Williams lance un programme d'étude en partenariat avec la P&O (la compagnie qui exploite le ferry). Très vite les comptages visuels indiquent une grande variété de cétacés, soit 20 espèces et jusqu'à 14 en une seule journée le 10 août 1999.

Le golfe de Gascogne s'est révélé être un des meilleurs endroits dans le monde, sa diversité représente 1/3 de la population mondiale, une telle variété est rarement observable ailleurs que ce soit au Saint Laurent, (Seulement 13 espèces). Cortez, Valdès, etc…

Les espèces observables vont du marsouin, le plus petit cétacé d'Europe au rorqual bleu le plus grand jamais connu sur la terre.

La révélation:
Pour beaucoup d'entre nous, passionnés, autodidactes, ce fut notre première rencontre avec les cétacés vivants, voir enfin des baleines et même des dauphins. Cela n'avait rien à voir avec les beaux livres, les émissions du Commandant Cousteau et autres reportages de la BBC. Pour beaucoup d'entre nous, nous n'avions vu que des cétacés échoués et morts. 

Ce n'était pas non plus une poursuite en mer, et encore moins un spectacle de delphinarium. Les cétacés étaient libres, nous assistions à leur voyage migratoire, comme nous en voyage sur le ferry sur une ligne droite et régulière.

L’aller retour durait 3 jours. Je l’ai fait 26 fois et j’ai observé 13 espèces.

Comprendre:
Il suffit de lire attentivement les cartes marines pour comprendre la grande diversité des cétacés. Sous la surface des eaux, il y a la réplique des Pyrénées avec des canyons, des montagnes, des étroites vallées et des plateaux.

Chacun de vous a entendu parler de la fosse de Capbreton. Elle n'est que le début de ce vaste milieu sous-marin. La situation géographique entre la pointe de Bretagne et la Galice et particulière car le plateau abyssal rentre profondément jusqu’au fond du golfe de Gascogne.

Le plateau continental, qui part de la plage, descend jusqu'à –200mètres puis tombe brutalement jusqu'à –3000 mètres dans des fosses pour enfin atteindre un plateau abyssal à –4000 mètres. Toute cette variété de milieux fonctionne comme une mosaïque où la faune et la flore diverse et multiple offrent une nourriture pour chaque espèce.

A titre de comparaison entre les montagnes basques environ 2000m et la fosse abyssal à– 4000m cela représente 6000m de hauteur.

La délimitation du golfe de Gascogne, entre la pointe de Penmarc'h en Bretagne et la Cap Ortegal en Espagne.

Comment cela fonctionne.

Les courants sous-marins qui vont d’Ouest en Est, butent contre les parois des tombants. Vu que le golfe de Gascogne est fermé comme un croissant de lune, ils sont donc forcés de monter et des concentrations importantes de planctons, d'aliments, de nourritures, attirent mollusques, poissons et prédateurs.

Les grands cétacés tels rorquals et cachalots profitent de leur extraordinaire capacité de plonger en profondeur pour se nourrir ; d'autres tels les dauphins restent près de la surface.

Les baleines à bec, ziphius, hyperoodons, mésoplodons plongent dans les canyons près des tombants.

Tous ces milieux différents entre la Biscaye et le plateau celtique forment de la sorte une vaste nursery qui profite d'abord aux cétacés sédentaires. Les dauphins bleu-blanc, communs, et globicéphales y mettent au monde leurs petits.

Des adultes avaient été vus avec des très jeunes lors de nos observations depuis le ferry, cela a été confirmé par nos observations journalières, car depuis 2011 nous avons loués des bateaux au départ des différents ports de la côte basques.

Dans les canyons de la Biscaye nous avons des résidents fascinants : le ziphius de Cuvier, l'hyperoodon arctique et le mésoplodon de Sowerby souvent observés tout au long de l'année. Les ziphius sont en petit groupe de 4 à 6 individus, les mâles plus âgés ont la tête blanche.

Si les dauphins bleu-blanc et communs aiment le grand large, le grand dauphin préfère des fonds moins profonds ; il est donc plutôt sur le plateau continental. Ce dernier est aussi sédentaire comme le marsouin,

Bien qu'ils bougent beaucoup, les globicéphales noirs semblent être présents tout au long de l'année, car des jeunes ont été observés avec des adultes.

Seuls les rorquals migrent du nord au sud avec certitude même si on peut les rencontrer en hiver au fond du golfe. Les autopsies sur les échouements ont démontrées que des jeunes rorquals communs étaient présents.

Il est parfois trompeur de croire à la sédentarité dans les observations hivernales, car le golfe est aussi une zone d'escale prolongée. C'est aussi le cas pour l'hyperoodon, moins pour les mégaptères et les lagénorhynques à bec blanc et flancs blancs.

Certaines populations de cétacés sont en petit nombre et il est difficile de dire leur statut ; sédentaire ou migrateur, tel le dauphin de Risso, le petit rorqual, le faux orque et même l'orque. Beaucoup sont aussi en limite de répartition géographique.

La meilleure saison.

Le golfe de Gascogne peut être redoutable car les tempêtes avec des mers fortes ne facilitent guère les observations en hiver. Les temps d'été sont plus propices aux mers calmes donc à des sorties en mer d'observation pour le public,

 J'ai vécu une tempête de force 10, au mois d'août. 

Pour comprendre la qualité des observations, il nous fallu considérer la vie des cétacés. La surface fait partie de leur habitat, principalement pour respirer et récupérer après leurs plongées pour se nourrir. Donc pour bien les observer il nous faut une mer calme.

C’est pourquoi les quelques associations, les prestataires propriétaires de bateaux, sortent quasi uniquement entre les mois juillet et Septembre.

Un rorqual commun depuis le pont avant du "Circe".

Mon expérience.

Ce guide des cétacés est aussi le fruit de mon expérience, il ne sera pas monocorde avec une même présentation pour chaque espèce. 
Il est le fruit de l’organisation de: La Croisière des Baleines, que j’ai créée et organisé , soit 26 stages pour 1820 personnes entre 2000 et 2010, sur la ligne du Ferry. Bilbao - Portsmouth.

J’ai fait aussi à ce jour 14 sorties journalières de 9h à 10h en mer depuis le port de Santurtzi (Bilbao). sur le "Potxolo" en 2012 et le "Circe". Compagnie "Karraspio". depuis 2013.

5 sorties en mer depuis les côtes de Bretagne et Vendée. (Bateaux de pêche) 

260h d’observation depuis la pointe de Kadoran à Ouessant.

90h d’observation depuis la pointe du cap de Ajo. (Santander)

Et plus 30 ans d’observation ornithologique depuis la digue de Tarnos. (Pour deux espèces de cétacé: 20/25 globicéphales ensembles et dauphin sp)

Les 11 cétacés que j'ai observés dans le golfe de Gascogne depuis le ferry "Pride of Bilbao". (De 2000-2010).

Hyperoodon boréal.

Ziphius de Cuvier.

Mésoplodon de Sowerby.

Cachalot.

Rorqual commun.

Lagénorhynque à flancs blancs.

Grand dauphin.

Dauphin commun.

Dauphin bleu-blanc.

Globicéphale noir.

Dauphin de Risso.

Les 2 cétacés que j'ai observé en Manche depuis le ferry "Pride of Bilbao".

Petit rorqual.

Marsouin commun.

Cétacé que j'ai observé lors des sorties journalières de 9h, sur le "Potxolo et Circe". (Depuis 2012).

Grand dauphin.

Dauphin commun.

Dauphin bleu-blanc.

Globicéphale noir.

Ziphius de Cuvier.

Rorqual commun.

J'ai l’honnêteté de dire, que je n'ai pas observé la totalité des cétacés présents dans le golfe de Gascogne, mais seulement, 13 espèces vues depuis le ferry. 
http://dauphinouessant.blogspot.fr/2014/08/sur-la-diversite-des-cetaces-dans-le.html