Anne Littaye1, Enorha Guimard1 , Sophie Préato2
Dans le règne animal, et plus particulièrement chez les vertébrés, une anomalie de la coloration des tissues dérivés de l’ectoderme s’explique par un manque ou un excès de mélanine dans l’organisme (Slominski et al. 2004 ; Fertl et al. 2004 ; Camargo et al. 2014 ; Fleck et al. 2016). Le leucisme désigne des animaux avec une absence partielle ou totale de pigmentation, et qui possèdent néanmoins une coloration normale des yeux, contrairement aux albinos. Le mélanisme désigne les animaux qui présentent une augmentation accrue de pigmentation noire (Fertl & Losel, 2009 ; Alves et al. 2017).
Cette anomalie peut s’expliquer par différentes hypothèses documentées chez certaines espèces tels que la pollution chez les oiseaux (Moller, 1993 ; Møller & Mousseau, 2001), une diminution de la qualité de l’habitat chez les oies (Owen & Skimming, 1992) et de la nourriture chez les campagnols (Peles et al. 1995). Cependant, chez les cétacés le manque de connaissance sur ne permet pas d’émettre d’hypothèse sur ses origines. Hauser-Davis et al (2020) ont répertorié dans un ensemble de 14 articles des cas de leucisme chez différentes espèces de dauphins. Ces cas ont été observés exclusivement dans l’hémisphère Nord, sauf une étude qui concerne le sud-est du Brésil (Cardoso et al. 2019). Les cas de leucisme ont concerné le marsouin commun (Keener et al. 2011 ; Tonay et al. 2012 ; Robinson and Haskins 2013 ; Kopaliani et al. 2017 ; Gil et al. 2019), le grand dauphin (Perez-Puig et al. 2019), le dauphin commun (Kopaliani et al. 2017 ; Alves et al. 2017), le dauphin tacheté de l’Atlantique (dos Santos et al. 2016) et le dauphin de Risso (Funasaka et al. 2017).
D’autres cas de leucisme ont également été signalé chez l’orque (Renner & Bell, 2008) et le rorqual à bosse (Forestell et al. 2001) respectivement en Alaska et dans les eaux australiennes.
Sur les côtes Basque entre Hendaye et le canyon du cap Breton, un individu de dauphin anormalement blanc a été observé à 2 reprises en août 2021 puis en mai 2022. Cette observation s’est faite lors d’une exploration en mer avec une compagnie de whale whatching professionnelle, Explore Océan, en partenariat avec une association de sciences participatives, Objectif Sciences International, composée d’une équipe d’experts scientifiques.
En août 2021, cet individu était dans un groupe mixte de dauphins communs et de dauphins bleu et blanc. La mixité du groupe et l’absence de photos avec les deux profils n’ont pas permis de déterminer exactement l’espèce de cet individu leucite.
1 Objectif Sciences International – Programme OSI-CETIS
2 Explore Océan
Image 1: Dauphin Blanc observé en août 2021
Image 2: Dauphin Blanc observé en mai 2022La deuxième observation en 2022 a récemment apporté plus d’indices pour déterminer l’espèce. Tout d’abord, l’individu a été observé avec un groupe de dauphins bleu et blanc. Puis, grâce à la photo, il a été remarqué sur le flanc droit de la tête la démarcation haute entre la zone blanche qui correspond au début de la flamme et la cape normalement noir mais dépigmentée chez cet individu, dessin caractéristique de l’espèce (Image 2).
De plus, l’analyse de la dorsale permet de conclure que c’est le même individu qui a été observé en 2021 et en 2022.
Image 3: dorsale du dauphin blanc de mai 2022 Image 4: dorsale du dauphin blanc d'août 2021On sait très peu de choses sur l’abondance des cétacés qui présentent une dépigmentation importante ainsi que sur les facteurs associés à cette anomalie tels que leur visibilité par rapport aux prédateurs, leur capacité reproductive, les limitations thermorégulatrices ainsi que leur taux de survie (Fertl & Rosel 2002 ; Fertl et al. 2004).
Ce manque de connaissance et de publications sur le sujet souligne l’importance des sciences participatives en mer pour le recensement des mammifères marins afin d’avoir le plus de signalements possibles et ainsi mieux évaluer ce phénomène.
Références :
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Cardoso J, Francisco, AF, de Souza SP, Siciliano S. 2019. Rough-Toothed dolphins (Steno bredanensis) along Southeastern Brazil: Report of an anomalous pigmented juvenile and description of social and feeding behaviors. Aquatic Mammals 45(1):30-36. DOI: 10.1578/AM.45.1.2019.30
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Fertl, D., Barros, N. B., Rowlett, R. A., Estes, S., & Richlen, M. 2004. An update on anomalously white cetaceans, including the first account for the pantropical spotted dolphin (Stenella attenuata graffmani). Latin American Journal of Aquatic Mammals, 163-166.
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Tonay AM, Bilgin S, Dede A, Akkaya A, Yeşilçiçek T, Köse Ö, Ceylan Y. 2012. First records of anomalously white harbour porpoises (Phocoena phocoena) in the Turkish seas with a global review. Hystrix 23:1–11. DOI: 10.4404/hystrix-23.2-4792.
